Prospects at Work: mini-samenleving waar sociaal en circulair elkaar versterken

01 december 2025 Nieuws duurzamertilburg

Wie bij Prospects at Work Tilburg (PAWT) binnenloopt, merkt het meteen: hier bruist het. In de werkplaatsen wordt druk gelast, getimmerd en gesleuteld. Er is een fietsenmakerij, een repairshop, een creatieve studio en een gezamenlijke lunch- en sportruimte. "Het is hier eigenlijk een mini-samenleving," vertelt een van de eigenaren Rens van Gils trots. Bij PAWT gaat verduurzaming verder dan vergroenen of isoleren; hier draait het om milieu én mensen. Of “dubbel duurzaam,” zoals Rens het zelf noemt.

Circulaire meubels, moestuinbakken en afvaleilanden

Bij Prospects at Work is ‘duurzaam’ een breed begrip. Zo gebruikt het bedrijf veel gebruikte materialen. “In samenwerking met het BAT krijgt afvalhout van de milieustraat bij ons een tweede leven”, legt Rens uit. Van oude planken maken de 'talenten' (zo worden de medewerkers hier genoemd) insectenhotels, moestuinbakken of meubels.

Ook knappen ze oude fietsen en scooters op en worden bij woningontruimingen spullen gered van de stort, opgeknapt in de repairshop en weer verkocht. Rens: “Zo dragen we bij aan een circulaire economie.”

Stabiliteit en toekomst voor talenten

Toch zit duurzaamheid niet alleen in het hergebruiken van materialen, maar minstens zo veel in het sociaal ondernemen. PAWT biedt een veilige plek aan mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt. "We bouwen hier aan stabiliteit, weerbaarheid en toekomst," zegt Rens. De sfeer en groepsdynamiek zijn heilig bij PAWT. De dag begint altijd gezamenlijk met een kop koffie, zodat het zorgteam direct kan zien hoe iedereen erbij zit. Tussen de middag wordt er gezamenlijk geluncht. "Iedereen is hier gelijkwaardig," benadrukt Rens. "Ik ben niet de algemeen directeur, maar gewoon Rens. En als je hier rondloopt, weet je niet of je met een talent praat of met een begeleider."

Het bedrijf draait voor tachtig procent op zorg en twintig procent op commerciële opdrachten. Door die combinatie kan het bedrijf bestaan zonder subsidies, vertelt hij trots. Daarvoor werkt PAWT onder andere samen met de gemeente en andere ondernemers op Kraaiven. Zo heeft PAWT de opvallende blauwe afvaleilanden geproduceerd die tijdens Tilburgse evenementen worden gebruikt. "Dankzij die opdracht voor het lassen en poedercoaten konden wij een eigen poedercoatoven aanschaffen," zegt Rens enthousiast.

Ontzorgen als verdienmodel

Het verhaal van Prospects at Work slaat aan: bedrijven in de omgeving die maatschappelijk verantwoord willen ondernemen, vinden in PAWT een goede partner. "We werken niet met deadlines zodat onze talenten in hun eigen tempo kunnen werken. Voor een spoedklus van twee dagen moet je niet bij ons zijn," lacht hij. "Maar als het vier weken mag duren, dan kunnen wij een prachtig circulair en sociaal product afleveren."

Die benadering werkt: talenten stromen uit naar betaald werk of vinden hun passie terug in het ambacht. Een mooi voorbeeld is een metaalbedrijf in de regio. PAWT is in gesprek om producten voor hen te maken, waarbij een talent met een passie voor lassen daar in de toekomst wellicht aan de slag kan. "Zo’n jongen wil gewoon de hele dag lassen, duidelijkheid en structuur. Als wij dat kunnen faciliteren en daarmee tegelijkertijd een bedrijf helpen, dan is dat win-win," aldus Rens.

Verbinding met de omgeving

De maatschappelijke betrokkenheid van PAWT stopt niet bij de voordeur. Het bedrijf zoekt actief de verbinding met de wijken in Tilburg-Noord, -West en de Reeshof. Ploegen van PAWT trekken de wijk in om zwerfafval rondom flats en woningen op te ruimen. "Daardoor sta je in contact met bewoners en buurtbeheerders," merkt Rens op. En als er eten over is bij PAWT, dan neemt een van de assistent-lasmeesters dit mee om uit te delen aan eenzame buurtbewoners.

Er zijn zelfs plannen om deze buurtfunctie verder uit te breiden, bijvoorbeeld met een eigen moestuin of boerderij waar groenten gekweekt kunnen worden voor de omgeving. "Het is onze ultieme droom om een zelfvoorzienende gemeenschap te zijn, een dorp in het klein," zegt Rens.

Just do it

Heeft Rens nog advies voor andere ondernemers die aan de slag willen met verduurzaming, sociaal of fysiek? Hij is er duidelijk over. "Kijk eens bij de buren en ga het vooral gewoon doen," zegt hij stellig. Er wordt volgens hem vaak te veel gepraat en vergaderd. Zijn motto is simpel: "Just do it".